H2 (di Mitsuru Adachi)

Due giorni fa è iniziata l'edizione 2023 del Kōshien, un evento atteso con grande entusiasmo dagli appassionati di baseball. Coincidentemente, quest'anno segna anche il trentunesimo anniversario dall'esordio di "H2". In questo contesto, ho deciso di ripescare il post che gli dedicai circa una decina di anni fa, rivedendolo e correggendolo per rivivere quei momenti di passione legati a questo affascinante manga sportivo.

"H2" iniziai ad acquistarlo mensilmente a partire da giugno 1993, senza leggere alcuna anticipazione, dopo averlo scoperto per caso nel settimanale Shōnen Sunday circa un anno prima. Sebbene non sembrasse un manga innovativo, ero convinto che mi avrebbe consentito di rivivere l'atmosfera e le emozioni di "Touch".

Le scene buffe e i momenti di comicità tipici di Adachi contribuiscono a rompere la trama sportiva che fa da sfondo al consueto intreccio dell'incertezza amorosa, rendendo il manga decisamente vivace e coinvolgente. Il baseball, in particolare, è ampiamente predominante e ben descritto nei dettagli, specialmente quando si parla di Kōshien. Voglio sottolineare in particolare i disegni degli sfondi, semplicemente stupefacenti e puliti come autentiche cartoline.

La storia, sebbene semplice e in buona parte prevedibile, è ben nota, quindi non mi dilungherò ulteriormente a riguardo. Mi limiterò a segnalare alcuni aspetti grafici e di sceneggiatura che ho apprezzato.

IL TITOLO

Il titolo "H2" deriva dai nomi dei due protagonisti, combinando una forma di gioco di parole giapponese chiamato "rakuya ochi" tra la lettera "H" e la parola "eroe". Questo gioco di parole è uno degli aspetti preferiti di Adachi, appassionato di rakugo, un teatro tradizionale con una base comica.

Nel goroawase, una tradizione giapponese, è possibile associare un nome a ideogrammi in base a una particolare interpretazione della data di nascita. Prendiamo ad esempio Hideo, nato il 6 novembre, che in Giappone viene scritto come "11月6日" (11/6 mese/giorno). 

Attraverso un processo di associazioni fonetiche che spazia dal mnemonico al superstizioso, collegando il numero 1 con "hi" e il numero 6 con "ro", si ottiene "hiro", che coincide con la pronuncia della parola eroe in inglese ("hero"). 

In giapponese, "eroe" si dice "eiyū", i cui ideogrammi possono essere letti anche come "hideo", il nome del protagonista. Infatti, il nome di Hideo può essere scritto (come nel caso del manga) con gli ideogrammi di "英雄" (eiyū), che significa appunto "eroe" in inglese.

Il protagonista Hiro nasce il 16 gennaio, l'1/16, sempre associato ai numeri 1 e 6. Curiosamente, il nome Hiro, scritto come "比呂", ha già una pronuncia molto simile alla parola inglese "hero", cioè eroe.

Un fatto curioso è che Adachi aveva originariamente fatto nascere Hiro il 28 gennaio, ma successivamente ha corretto questo errore.

Per aggiungere un ulteriore tocco di originalità, Adachi introduce la storia con una frase in inglese sulla copertina della sua edizione definitiva, che recita: "The Highschool Days of 2 Heroes and 2 Heroines, Hiro Kunimi, Hideo Tachibana, Hikari Amamiya, Haruka Koga. 

La pagina del Sunday (1992) col primo capitolo della storia

SCUOLE E PREFETTURE 

Il liceo Senkawa, nella realtà, non esiste, mentre il Meiwa Daiichi (nome e uniforme) ha come modello il Kiryū Daiichi di Gunma, terra natale di Adachi.

Lo Eikyō Gakuen (nome e uniforme), invece, si ispira al fortissimo Teikyō di Tōkyō. Il Gōnan Jitsugyō è un mix tra lo Shōnan ed il Kagoshima Jitsugyō, entrambi di Kagoshima. La prefettura di Kagoshima è famosa per il "gosanke," un termine che nel medioevo indicava le tre grandi casate feudali dello shōgun. In questo caso, il nome è stato preso in prestito per indicare le tre scuole della prefettura di Kagoshima che si alternano al Kōshien, lasciando le briciole alle altre scuole. I tre licei sono il Shōnan, il Kagoshima Jitsu ed il Kagoshima Shō. Un altro esempio di "gosanke" è riscontrabile nel torneo della prefettura a Nara, dove da ben 42 anni la parte del leone la fanno solamente tre scuole: il Tenri (23 edizioni al Kōshien), il Chiben Gakuen (15) ed il Kooriyama (4).

Lo Iba Shōgyō si ispira all'Inō Shōgyō di Kōchi, mentre lo Utajima Higashi trae ispirazione dall'Uwajima Higashi di Ehime. Da notare, inoltre, che i licei Sekishō e Shōtoku compaiono anche nel manga "Cross Game".

Le uniformi dell'Iba Shō e dello Eikyō Gakuen

Le uniformi dello Utajima e del Gōnan

Raggiungere il Kōshien dopo solo un anno dalla fondazione del club sembra una missione praticamente impossibile. Tuttavia, nel 2011, il Sōshi Gakuen di Okayama riuscì a farcela dopo soli dieci mesi dalla sua nascita, schierando addirittura tutte matricole! Ma va notato che si trattava dell'eccezione che conferma una regola spietata, poiché si riferiva al Senbatsu e non al Kōshien estivo, ottenuto tramite un invito. Il record per la competizione estiva spetta invece all'Ishikawa Yūgakukan, che compì l'impresa nel 2002, solo due anni dopo la sua fondazione.

Esistono parecchie prefetture che non hanno mai visto la propria scuola tornare a casa con la bandiera cremisi della vittoria. In particolare, l'area del Tōhoku (Aomori, Iwate, Akita, Yamagata, Sendai, Fukushima) è nota per essere la più debole, a causa di motivi logistici e tradizionali. In totale, sono 20 su 47 le prefetture che non hanno mai vinto il Kōshien. Quattro sono dell'Hokuriku (Niigata, Ishikawa, Fukui e Toyama), due del Kantō (Saitama e Yamanashi), una del Kansai (Shiga), tre del Chūgoku (Tottori, Shimane e Okayama), e infine quattro del Kyūshū (Nagasaki, Kumamoto, Miyazaki e Kagoshima). Al contrario, Osaka, Aichi e Hyōgo sono le prefetture che si sono distinte maggiormente in questo campo. Se si considerano i risultati e la presenza di licei attrezzati per sostenere una stagione di alto livello nel baseball scolastico, sembra che passeranno decenni, se non di più, prima che una scuola delle prefetture di Akita o Tottori riesca a vincere un Kōshien!

NUMERO 27

Il numero 27 è per antonomasia il numero del ricevitore. Pertanto, un lettore giapponese è in grado di intuire fin dalla prima vignetta che Noda gioca in questa posizione, indipendentemente dal suo fisico robusto. I giocatori professionisti giapponesi che scelgono questo numero, infatti, nove volte su dieci sono dei ricevitori. Questo ricorda quanto accade nel calcio, dove il numero 10 è di norma assegnato al fantasista. Nel baseball, di solito non viene data importanza alla relazione tra il numero e la posizione, un po' come avviene nel calcio moderno, dove sono state introdotte le magliette coi numeri personalizzati. Tuttavia, c'è un'eccezione riguardante il ricevitore. Non è ammesso indossare la maglia numero 1, poiché il numero potrebbe confondersi sotto l'armatura protettiva.

Il numero 27 è stato indossato da Mori, il ricevitore degli invincibili Giants che negli anni settanta hanno trionfato per ben 9 volte consecutive nella Lega giapponese. Personalmente, preferisco associarlo all'immagine di Atsuya Furuta, il catcher occhialuto degli Yakult.

Noda col suo numero 27

SCOTT ROBERT COOLBAUGH

All'inizio i ragazzi lo scambiano per un bambino inzaccherato, ma in realtà si tratta di un cagnolino che indossa il cappellino degli Hanshin Tigers. Questo è un omaggio al lanciatore Scott Robert Coolbaugh, che era nei Tigers nel 1995, anche se i risultati non furono eccezionali (84 sconfitte su 130 partite). Bisogna ammettere che gli anni novanta furono un periodo difficile per la franchigia del Kansai.

Recentemente, Coolbaugh è tornato in luce per un episodio curioso: due anni fa, quando il talentuoso Yū Darvish si trasferì ai Texas Rangers, pretese tra le clausole del contratto di ricevere la casacca numero 11. Tuttavia, il numero era già stato assegnato proprio a Coolbaugh, che lavorava come allenatore di battuta ad Arlington. Questi, di buon grado, glielo cedette e optò per la numero 12.

La vignetta col cagnolino Coolbaugh

PITCHING FORM

In una vignetta, vediamo Hirō nella sua posizione di caricamento prima del lancio: la rotazione innaturale del busto e la gamba sinistra sollevata ci fanno tornare alla memoria lo stile di Chōji Murata, l'asso dei Chiba Lotte che giocò nella Pacific League dal 1968 al 1990 e continuò a lanciare fino ai suoi quarant'anni.

Caricamenti a confronto Kunimi e Murata

L'HOTEL MINAMIKAZE

La struttura che ospita il Meiwa al Kōshien è l'hotel Minamikaze (Vento del sud), lo stesso nome della caffetteria presente in "Touch". Immagino che gli appassionati di Adachi non se lo saranno lasciato sfuggire, poiché uno dei suoi marchi di fabbrica è sicuramente il saper rappresentare con perfetta semplicità le atmosfere, i silenzi e gli sfondi paesaggistici privi di dialoghi, così come dei semplici ritagli di vita urbana. Mi sono divertito a recuperare otto tavole e le ho accostate alle immagini del mondo reale dal quale il maestro ha tratto ispirazione.